Самые крупные метеоритные кратеры на Земле

По данным ученых, падение космических тел на поверхность Земли продолжается не менее 4 млрд. лет и сопровождается процессом кратерообразования. Информация о том, какого размера самый большой кратер на Земле и какие существуют виды данных образований, заинтересует многих.

Количество и разнообразие кратеров

Падение небесных тел, перемещающихся с большой скоростью в космосе, происходило во время всего периода существования Солнечной и других систем. Большинство мелких и средних метеоритов, падавших на Землю, сгорало при входе в атмосферу и только наиболее крупные экземпляры приводили к катастрофе и наносили большие повреждения земной поверхности.

По данным статистики, наша планета ежедневно подвергается «бомбардировке» сотней космических тел суммарной массой до 5-6 тонн. Современная техника, установленная на космических спутниках Земли, позволяет хорошо рассмотреть ее поверхность и по круглым очертаниям ландшафта заподозрить наличие астропроблемы — образования, являющегося следствием падения метеоритов или их обломков.

Кратеры классифицируются на 2 вида:

• ударные с размером до 100 м — образуются при падении небольших образований, которые дробятся на части и распадаются на химические элементы;
• взрывные (диаметр достигает более 100 м) — образованы при ударе метеорита и последующем взрыве, при этом 70 % энергии переходит в тепловую, и тело метеорита испаряется.

Почему на Земле кратеров меньше, чем на Луне

При столкновении с Луной метеориты оставляют круглые кратеры. Credit: vokrugsveta.ru.

Большинство планет в Солнечной системе покрыто следами столкновения с метеоритами и астероидами. Земля более других защищена от их воздействия за счет наличия атмосферы, вторгаясь в которую, небесные тела сгорают по пути.

Однако быстрые и крупные тела минуют плотные воздушные слои и на большой скорости падают на Землю. Последствием таких ударов чаще всего являются остающиеся на поверхности следы в виде метеоритных кратеров. Некоторые историки считают причиной «девонского» вымирания и утери почти половины живого на Земле такие космические столкновения.

Самые большие кратеры на Земле

Ученые достоверно установили наличие на нашей планете 136 круговых кратеров, диаметр которых колеблется от десятков метров и до 340 км. Ежегодно в результате исследований их обнаруживается все большее количество и наносится на карту. Большинство из них располагаются на территории Северной Америки, что объясняется наличием обширных участков древних скал и пород.

Бассейн Варбартон, Австралия

В конце 2015 г. австралийские геофизики после проведения геолого-разведывательных работ и обнаружения сплавленных горных пород объявили об открытии самого большого кратера в мире, который находится на глубине почти 30 км. Они пришли к заключению, что бассейн Варбартон в Центральной Австралии имеет ударное происхождение.

Под слоем породы найдены вещества, которые были выброшены из мантии Земли вследствие мощного удара небесного тела о поверхность. Возраст падения астероида, расколовшегося при входе в атмосферу на 2 части размером 10 км каждая, исчисляется 300 млн. лет.

Кратер Вредефорт, ЮАР

С момента появления кратера Вредефорт прошло 2 млрд. лет. Credit: wikimedia.org.

Вредефорт расположен в области Фри-Стейт (Южная Африка) и является одним из наиболее древних кратеров. Со времени его появления прошло 2 млрд. лет. В те времена на Земле не существовало живых многоклеточных организмов, поэтому падение гигантского небесного тела не принесло существенного вреда планете. Вредефорт также считается и самым крупным из ударных — его диаметр почти 300 км.

Кратер Садбери, Канада

Диаметр кратера Садбери — 250 км, и он второй по размерам из ударных. Первенство у кратера Вредефорт, ЮАР. Credit: wikimedia.org.

Современный горнодобывающий район Садбери образовался при падении астероида размером 7,5 км в период палеопротерозоя и насчитывает 1,8 млрд. лет. Удар астероида был настолько силен, что куски скальных пород были рассеяны в радиусе 800 км. После взрыва чаша заполнилась магмой. Постепенно она превратилась в долину, углубившуюся внутрь земли на 15 км. Сейчас здесь производится разработка множества полезных ископаемых — золота, меди и др.

Кратер Чиксулуб, Мексика

Кратер Чиксулуб назван в честь деревни, где был найден во время проведения нефтепоисковых работ. Credit: orangesmile.com.

Упавший 65 млн. лет назад Мексиканский метеорит образовал на территории полуострова Юкатан кратер Chicxulub (пер. «демон клещей»). Название произошло от одноименной деревни. Чиксулуб был обнаружен во время проведения нефтепоисковых работ, когда исследователи рассмотрели на снимке симметричные кольца, проходящие через часть суши и океанского дна.

Диаметр Chicxulub — около 180 км, часть из которых занимают морские глубины, доходящие в некоторых местах до 20 км. При столкновении с небесным телом произошел взрыв, вызвавший много бедствий на континенте. Мощные извержения вулканов, лесные пожары и цунами привели к гибели половины всего живого на континенте и изменениям климата.

Кратер Акраман, Австралия

Акраман — шестой по величине кратер в мире. Его диаметр — 45 км. Credit: wikimedia.org.

600 млн. лет назад на этом месте было теплое и мелкое море, в котором обитали только моллюски и членистоногие. Падение метеорита диаметром 4 км со скоростью 25 км/ч вызвало взрыв, который разбросал их останки на многие мили вокруг вместе с грунтом. Постепенно очертания воронки сгладились, однако на съемках со спутника они просматриваются.

Сейчас Акраман считается кратером, 6 в мире по размерам (диаметр 45 км). Он периодически заполняется соленой водой, а в жаркое время года пересыхает.

Кратер Маникуаган, Канада

Кратер Маникуаган появился 215 млн. лет назад, после столкновения с метеоритом, размер которого 5 км. Credit: wikimedia.org.

Озеро Manicouagan имеет оригинальную кольцеобразную форму диаметром 70 км с островом посередине, за что получила название «глаза Квебека». Оно образовалось в кратере размером около 100 км, который появился после столкновения 215 млн. лет назад с большим метеоритом размером 5 км. Боковые стенки гигантской каменной воронки за миллионы лет сгладились, благодаря процессам эрозии.

Озеро Босумтви внутри ударного кратера, Гана

Круглая чаша размером более 10 км располагается на Южно-Африканской равнине в 30 км от города Кумаси. После падения метеорита прошло 1,3 млн. лет, когда здесь образовалось углубление, которое заполнилось водой. Берега озера заросли густым лесом.

Босумтви находится на территории племени Ашанти и для жителей является святыней. Африканцы полагают, что в этом месте души умерших слетаются на встречу с богом Туи, поэтому они запрещают исследователям проводить научные работы.

Штайнхаймский кратер, Баден Вюртемберг, Германия

Территория ландшафтного образования, созданного при столкновении с небесным телом 15 млн. лет назад, представляет собой окружность диаметром 3,8 км. Дно кратера находится ниже уровня окружающего ландшафта, на котором располагается плоскогорье Альбух, а в центре высится 50-метровый холм. Это место находится около поселка Штайнхайм-ам-Альбух в Германии.

По данным ученых, при столкновении астероида с Землей произошел взрыв, что послужило причиной образования пустынной местности, углубленной на 200 м со вспученной посередине горной породой. Существовавшее озеро постепенно высохло и образовало долину, в которой поселились люди. Сейчас в ней располагаются города Штайнхайм и Зонтхайм, а в центре — монастырь.

Штайнхайм — город, образовавшийся на месте высохшего озера. Credit: wikimedia.org.

По данным исследователей расположенная в 40 км котловина Нердлингенский Рис была образована в то же время. Скорее всего, произошло падение большого астероида и его спутника, которые состояли из железо-каменной породы.

Кратер Рошшуар, департамент Верхняя Вьенна Франция

Местность de Rochechouart-Chasseno пользуется большой популярностью у жителей Франции и туристов. Ранее ученые предполагали, что Рошшуар является последствием извержения древнего вулкана. Однако в 1969 г. французский геолог Ф. Краут смог обнаружить следы от удара небесного тела, упавшего здесь 214 млн. лет назад.

За прошедшие столетия много скальных пород и образований было использовано при постройке домов, поэтому четкий круг кратера не просматривается. Предполагаемый вес метеорита — не менее 6 млрд. тонн.

Кратер «Перевернутый купол», Юта, США

Его название полностью отражает внешний вид необычного ландшафтного образования диаметром 10 км, располагающегося в Национальном парке Каньонлендс. «Купол» находится вблизи городка Моаб и был признан ударным кратером в 2008 г. после обнаружения расплавленных пород кварца. Были найдены следы соприкосновения космического тела со скалами, аналогичные последствиям ядерного взрыва. Время образования — 170 млн. лет назад.

Кратер «Перевернутый купол», находящийся недалеко от города Моаб. Credit: idoorway.mirtesen.ru.

Суавъярви, Россия, Республика Карелия

Это озеро расположено недалеко от карельского Медвежьегорска и находится в центре большого углубления. Возраст в 2,4 млрд. лет позволяет назвать его самым древним из существующих на планете. Открытие Суавъярви произошло в 1980-е гг. после обнаружения советскими геологами месторождения сверхтвердых алмазов (они называются импактными и способны разрезать другие камни).

Кратерное озеро Лонар, Махараштра, Индия

Недалеко от города Аурангабада располагается соленое озеро Лонар, с которым индийцы связывают множество мифов. По легенде, в нем прятался злодей Лонасура, который разорял окрестные деревни. Спасти жителей смог бог Вишну, соблазнив сестру демона и узнав место его убежища, он убил злодея.

В реальности озеро образовалось в результате падения метеорита на базальтовые скалы более 50 тыс. лет назад. После взрыва чаша глубиной 150 м и диаметром 1,8 км быстро наполнилась водой из подземного источника с неприятным запахом.

Озеро Лонар в Индии, с которым связано много мифов. Credit: jkgreentours.com.

Кратер Каали, остров Сааремаа, Эстония

Кратер Kaali имеет возраст 4 тыс. лет и считается самым молодым из ударных в мире. Случай падения метеорита зафиксирован в преданиях прибалтийских и финских народов, после чего Каали стал местом проведения языческих обрядов. В 1937 г. в чаше были обнаружены остатки обугленной древесины и образований, содержащих никель.

В атмосфере 400-тонный метеорит распался на части, образовав на поверхности группу из 9 кратеров. Самый большой из них — Каали, другие имеют размеры поменьше. Эти геологические достопримечательности находятся около города Курессааре на острове Сааремаа в Эстонии.

Кратер Бэрринджер, Аризона, США

Место приземления 50 тыс. лет назад космического тела размером около 46 м и весом 300 тыс. тонн располагается в Большом Каньоне штата Аризона. По данным ученых, метеорит ударился о Землю на скорости 18 км/сек, что вызвало взрыв и образование глубокой чаши (75 м). Кратер назвали по фамилии горного инженера Д. Бэрринджера, который в 1902 г. приобрел земельный участок и начал здесь бурение специально, чтобы доказать версию падения космического тела.

Кратер Бэрринджер в Аризоне, образованный около 50 тыс. лет назад. Credit: idoorway.mirtesen.ru.

Фальшивые кратеры

В 21 в. вокруг Земли летает большое количество космических спутников, которые постоянно ведут съемку. Часто это упрощает для ученых поиск районов падения метеоритов. Однако бывают и обратные ситуации.

Долгое время продолжались исследования последствий падения космических тел на побережье Гудзонского залива (Дуга Настапока в Канаде), но типичные следы от метеорита не были найдены. Скорее всего, Дуга является природным образованием.

Другой фальшивый кратер в пустыне размером около 50 км, получивший название «Глаз Сахары», хорошо просматривался из космоса в виде кольца. Однако исследования ученых доказали отсутствии его ударного происхождения, а плоское дно было образовано под действием эрозии осадочных образований.