Существуют ли у Меркурия спутники

Точный ответ на вопрос, существуют ли спутники Меркурия, ученые смогли дать только в конце ХХ в. Запущенный в начале XXI в. исследовательский аппарат подтвердил отсутствие на орбите планеты каких-либо небесных тел. Этот факт резко отличает Меркурий от всех других планет, кроме Венеры.

Историческая справка

Несмотря на то что земные астрономы начали исследование планет Солнечной системы еще до нашей эры, вопрос о том, есть ли у Меркурия спутники и сколько их, начал детально прорабатываться только в 1970 г.

Одним из подтверждений существования такого объекта было ультрафиолетовое излучение, которое космический аппарат “Маринер-10” зафиксировал вблизи Меркурия. Однако последующие исследования этой области космоса позволили установить, что его источник находился не в нашей Солнечной системе.

Космический зонд «Маринер-10», зафиксировавший ультрафиолетовое излучение вблизи Меркурия. Credit: bing.com.

Этот сигнал — излучение двойной звезды, не имеющей собственного названия. Она маркируется порядковым номером 31 и находится в созвездии “Чаша”. То, что земной космический аппарат уловил его, находясь вблизи Меркурия, — совпадение.

Сейчас факт того, что этот объект Солнечной системы не имеет даже квазиспутников и т.н. троянских астероидов считается доподлинно установленным.

Единственный искусственный спутник

К 2019 г. за всю историю космических исследований людьми вокруг планеты Меркурий вращался только 1 искусственный спутник. Это космический аппарат под названием “Messenger”. Он был запущен американцами в 2004 г. и достиг расположенного вблизи Солнца небесного тела только в 2008 г. Стационарную позицию на орбите он занял в 2011 г. с помощью маневров, совершенных в атмосфере.

Межпланетный зонд «Messenger» — искусственный спутник Меркурия. Credit: thedailybeast.com.

Основной целью этого запуска было:

• получение снимков высокого разрешения;
• определение угла наклона планетарной оси;
• точное измерение периода обращения планеты;
• изучение рельефа.

В 2018 г. в сторону Меркурия в рамках миссии, получившей название “BepiColombo”, стартовало еще несколько летательных аппаратов. Программа исследования распланирована вплоть до 2031 г. и предполагает новые запуски. Некоторые из направленных устройств также могут быть выведены на орбиту.

Научные теории о существовании спутника

Теории о существовании спутника Меркурия основаны на том, что по законам физики можно установить период обращения гипотетического тела и скорость, которую ему необходимо развить, чтобы покинуть атмосферу планеты. Но у того факта, что эта планета не имеет ни естественных спутников, ни колец, есть научное обоснование. Оно заключается в 2 утверждениях:

• притяжение Меркурия слишком мало, чтобы удерживать на его орбите другие космические тела, учитывая близость Солнца;
• период обращения планеты вокруг своей оси чрезмерно велик и составляет 88 земных суток.

Меркурий — самая близкая к Солнцу планета. Credit: slide-share.ru.

Если у него на начальном этапе жизни Солнечной системы и были сопровождающие тела, созданные из материала, вращающегося возле протопланетного диска, они могли быть расположены только ниже синхронной орбиты. Однако даже если такие бывшие спутники существовали, то были подвержены влиянию гравитосферы.

Кроме того, Меркурий расположен вдали от пояса астероидов, поэтому не имеет возможности в будущем захватить составляющие его обломки и сделать их своими спутниками. На орбите самой планеты недостаточное количество материала, чтобы сформировать из него полноценное небесное тело.